Dans un monde où les maladies chroniques touchent de plus en plus de personnes, la médecine thermale s’impose comme une solution thérapeutique naturelle et efficace. Loin d’être une simple mode bien-être, la cure thermale constitue un véritable acte médical dont les bénéfices sont aujourd’hui reconnus par la communauté scientifique et pris en charge par l’Assurance Maladie. Découvrons ensemble pourquoi cette approche millénaire continue de séduire plus de 460 000 curistes chaque année en France.
L’essentiel à retenir
- Définition : La cure thermale est un traitement médical utilisant les eaux minérales naturelles et leurs dérivés pour soigner des pathologies chroniques
- Durée : 18 jours de soins effectifs pour les cures conventionnées
- Pathologies traitées : 12 orientations thérapeutiques reconnues par l’Assurance Maladie
- Efficacité : Bienfaits durables prouvés par de nombreuses études scientifiques (6 à 9 mois en moyenne)
- Prise en charge : Remboursement partiel par la Sécurité sociale (65% du forfait thermal, 70% de la surveillance médicale)
- Stations : 89 établissements conventionnés répartis sur tout le territoire français
- Public : Toute personne dès l’âge de 3 mois, sur prescription médicale
Qu’est-ce qu’une cure thermale ?
Une médecine naturelle aux origines ancestrales
Les vertus thérapeutiques de l’eau thermale sont connues depuis l’Antiquité, comme en témoigne l’existence des thermes romains. Aujourd’hui, cette pratique ancestrale s’appuie sur des bases scientifiques solides pour proposer une alternative thérapeutique naturelle.
Une cure thermale est un traitement médical basé sur les vertus thérapeutiques des eaux minérales naturelles et de leurs dérivés (boues, vapeurs, gaz). Ces eaux, dont les propriétés sont rigoureusement contrôlées et validées par l’Académie nationale de médecine, possèdent des caractéristiques physico-chimiques uniques qui leur confèrent leurs vertus curatives.
Les spécificités des eaux thermales françaises
La France compte environ 700 sources d’eau minérale naturelle, exploitées par une centaine d’établissements thermaux. Chaque source thermale se distingue des autres par des caractéristiques physico-chimiques précises : température, composition minérale, pH, radioactivité naturelle. Ces propriétés déterminent les orientations thérapeutiques de chaque station.
Les pathologies traitées : 12 orientations thérapeutiques
Pour être remboursée par l’Assurance Maladie, une cure thermale doit être motivée par une maladie qui figure sur la liste des 12 orientations thérapeutiques prises en charge par l’Assurance maladie :
1. Rhumatologie (RH)
La cure thermale rhumatologie est le motif principal de la prescription de cures en France et représente environ 67% des traitements thermaux délivrés. Elle traite :
- Arthrose (hanche, genou, colonne vertébrale, mains, pieds)
- Fibromyalgie
- Lombalgies chroniques
- Tendinites et périarthrites
- Polyarthrite rhumatoïde (en dehors des poussées)
2. Voies respiratoires (VR)
Particulièrement efficace chez l’enfant comme chez l’adulte :
- Asthme et BPCO
- Rhinites et sinusites chroniques
- Otites récidivantes
- Bronchites chroniques
3. Phlébologie (PHL)
- Insuffisance veineuse chronique
- Jambes lourdes
- Varices et ulcères veineux
- Séquelles de phlébites
4. Affections psychosomatiques (PSY)
L’efficacité de la médecine thermale est reconnue dans le traitement des affections liées au stress comme le trouble anxieux généralisé, la dépression modérée réactionnelle, le burn-out
- Troubles du sommeil
- Anxiété généralisée
- Fatigue chronique
- Sevrage aux benzodiazépines
5. Dermatologie (DER)
- Psoriasis
- Eczéma et dermatite atopique
- Cicatrices de brûlures
- Urticaire chronique
6. Affections digestives et maladies métaboliques (AD)
- Surpoids et obésité
- Diabète de type 2
- Syndrome de l’intestin irritable
- Troubles digestifs chroniques
7. Affections urinaires et maladies métaboliques (AU)
- Cystites chroniques
- Lithiases urinaires (calculs)
- Infections urinaires récidivantes
8. Affections des muqueuses bucco-linguales (AMB)
- Aphtes récidivants
- Bruxisme
- Gingivites chroniques
- Séquelles de traitements de cancer buccal
9. Gynécologie (GYN)
- Endométriose
- Douleurs pelviennes chroniques
- Troubles de la ménopause
- Séquelles de cancers gynécologiques
10. Maladies cardio-artérielles (MCA)
- Hypertension artérielle
- Syndrome de Raynaud
- Artérite des membres inférieurs
11. Neurologie (NEU)
- Maladie de Parkinson
- Sclérose en plaques
- Séquelles d’AVC
- Hémiplégie
12. Troubles du développement chez l’enfant (TDE)
Pathologies spécifiques à l’enfant, dès l’âge de 3 mois.
Les bienfaits scientifiquement prouvés
Des études cliniques rigoureuses
L’Association française pour la recherche thermale (AFRETh) a mené de nombreuses études pour valider l’efficacité des cures thermales. L’AFRETH, la principale association scientifique dédiée au thermalisme, communique régulièrement sur les essais qui confirment les bienfaits durables des cures pour soulager différentes pathologies : arthrose, douleurs chroniques, troubles anxieux, etc.
Les études références
L’étude Thermarthrose (2009) : a démontré que, pour les patients souffrant de gonarthrose (arthrose du genou), la cure thermale améliore significativement la douleur et la mobilité
L’étude Maâthermes (2011) : a prouvé l’efficacité de la cure thermale pour perdre du poids de façon significative et durable. Au 14ème mois de suivi après la cure, les patients en situation de surpoids ou d’obésité ont ainsi perdu 5 kg en moyenne
L’étude Stop-Tag (2010) : a démontré l’efficacité de la cure « affections psychosomatiques » pour calmer le trouble anxieux généralisé, en comparaison au traitement de référence habituel
L’étude Therm&Veines (2014) : a démontré le service médical rendu de la cure thermale dans le traitement de l’insuffisance veineuse (jambes lourdes et syndromes trophiques associés)
Les mécanismes d’action
Les bienfaits de la cure thermale s’expliquent par plusieurs mécanismes :
Action chimique : le passage transcutané des oligo-éléments présents dans l’eau thermale permet une action directe sur les tissus.
Action thermique : la chaleur qui procure un effet décontracturant et sédatif
Action mécanique : une action mécanique liée à la puissance du jet et à la portance de l’eau
Effet d’immersion : Le cadre apaisant et la rupture avec le quotidien contribuent à l’efficacité globale du traitement.
Le déroulement d’une cure thermale
La prescription médicale obligatoire
Elle fait l’objet d’une prescription médicale qui l’inscrit dans le parcours de soin du patient. Seul un médecin (généraliste ou spécialiste) peut prescrire une cure thermale. Il choisit la station en fonction de la pathologie à traiter et des orientations thérapeutiques disponibles.
18 jours de soins intensifs
Pour être remboursée, votre cure doit comporter 18 jours de traitements effectifs. Durant cette période, le curiste reçoit entre 4 et 8 soins par jour, 6 jours sur 7.
Les soins proposés varient selon l’orientation thérapeutique :
- Bains thermaux individuels ou collectifs
- Douches haute pression ou filiformes
- Applications de boue thermale
- Massages sous affusion
- Pulvérisations et aérosols
- Cures de boisson
- Mobilisation en piscine thermale
Un suivi médical personnalisé
Ce dernier est suivi durant toute sa cure par un médecin thermal. Le médecin thermal effectue au minimum 3 consultations durant le séjour et adapte les soins selon l’évolution de l’état du patient.
La prise en charge financière
Conditions de remboursement 2025
Vos ressources ne doivent pas dépasser le montant du plafond annuel de la sécurité sociale applicable à la date de prescription de la cure (47 100 € au 1er janvier 2025). Ce plafond est majoré de 50 % – soit 23 550 € – pour votre conjoint et pour chaque ayant droit à votre charge
Taux de remboursement
Forfait thermal : Remboursé à 65 % par l’Assurance Maladie sur un tarif forfaitaire
Forfait de surveillance médicale : Remboursé à 70 % pour les consultations obligatoires pendant la cure
Frais de transport : Remboursement partiel basé sur un billet SNCF aller-retour en 2e classe
Frais d’hébergement : Remboursement à hauteur de 65 % sur un forfait fixe de 150,01 € (soit 97,50 €)
Coût global
Dans un établissement conventionné, le prix d’une cure thermale est en moyenne de 1 100 € à 1 500 € en 2025, pour une durée de 18 jours.
Les mini-cures : une alternative accessible
Pour ceux qui ne peuvent s’engager dans une cure de 18 jours ou qui souhaitent découvrir les bienfaits du thermalisme, les mini-cures offrent une excellente alternative. Ces mini-cures ou courts séjours de santé, souvent accompagnés d’options d’hébergement, s’étendent sur 2 à 15 jours, offrant une parfaite introduction aux bienfaits de la médecine thermale.
Bien qu’elles ne soient pas prises en charge par l’Assurance Maladie, ces mini-cures permettent de bénéficier de 4 à 8 soins par jour adaptés à vos besoins spécifiques.
Maximiser les bénéfices de votre cure
Les effets durables
Les bénéfices de la cure se prolongent pendant 6 à 9 mois en moyenne. Pour optimiser ces résultats, il est recommandé de suivre une cure thermale annuelle pendant 3 années consécutives dans la même station.
L’importance de l’éducation thérapeutique
Au-delà des soins, les établissements thermaux proposent des programmes d’éducation thérapeutique : ateliers nutrition, gestion du stress, activité physique adaptée. Ces apprentissages permettent aux patients d’adopter de nouveaux comportements favorables à leur santé.
Prolonger les bienfaits après la cure
Pour maintenir les bénéfices acquis :
- Poursuivre l’activité physique adaptée découverte pendant la cure
- Maintenir les nouvelles habitudes alimentaires
- Pratiquer les techniques de relaxation apprises
- Suivre les conseils d’hygiène de vie prodigués
Choisir sa station thermale
Critères de sélection
Le choix d’une station ne doit pas se faire au hasard. Déterminer la cure thermale la plus adaptée à sa situation ne repose ni sur l’intuition ni sur la réputation d’un établissement. Plusieurs critères sont à considérer :
Orientation thérapeutique : Vérifiez que votre pathologie figure bien parmi celles traitées dans l’établissement envisagé.
Proximité géographique : Pour faciliter l’organisation et réduire les frais de transport.
Qualité de l’accueil et des soins : Renseignez-vous sur la réputation de l’établissement et les services proposés.
Hébergement et services : Selon vos besoins en matière de confort et d’accessibilité.
Les stations leaders
Parmi les 89 stations conventionnées, certaines se distinguent par leur expertise dans des domaines spécifiques. Par exemple, Balaruc-les-Bains est réputée pour la rhumatologie et la phlébologie, Dax pour les affections rhumatismales, ou La Roche-Posay pour la dermatologie.
Une médecine d’avenir
Face aux enjeux de santé publique
Entrée dans le cadre général de l’Assurance Maladie dès 1947 et reconnue par l’Organisme Mondiale de la Santé (OMS) depuis 1986, elle est plus que jamais pertinente pour faire face à l’allongement de la durée de la vie et aux maladies chroniques de nos vies modernes
La médecine thermale répond parfaitement aux défis actuels de notre système de santé :
- Prise en charge des maladies chroniques en augmentation
- Réduction de la consommation médicamenteuse
- Amélioration de la qualité de vie des patients
- Approche préventive et éducative
Les avantages uniques
La médecine thermale présente le fort avantage de ne présenter aucun effet secondaire indésirable. Cette caractéristique en fait un complément idéal aux traitements conventionnels, particulièrement pour les patients poly-médiqués ou fragiles.
Pour aller plus loin dans votre projet de cure
Si vous souffrez d’une pathologie chronique et que vous envisagez de bénéficier des bienfaits du thermalisme, la première étape consiste à consulter votre médecin traitant. Lui seul pourra évaluer si une cure thermale est adaptée à votre situation et vous prescrire le traitement le plus approprié.
La cure thermale représente bien plus qu’un simple traitement : c’est une parenthèse thérapeutique qui permet de renouer avec son corps, d’apprendre à mieux gérer sa pathologie et de retrouver un équilibre de vie. Dans notre société où le stress et les maladies chroniques ne cessent de progresser, cette médecine naturelle et sans effet secondaire constitue une ressource précieuse pour préserver et améliorer notre capital santé.
Les nombreuses études scientifiques menées ces dernières années confirment ce que nos ancêtres savaient déjà : l’eau thermale possède de véritables vertus curatives. Aujourd’hui encadrée par un système de soins rigoureux et des professionnels compétents, la cure thermale s’impose comme une solution thérapeutique d’avenir, respectueuse de l’organisme et efficace sur le long terme.